James McNeill Whistler

Whistler saltórepentinamente a la fama, como una estrella errante en un momento crucial en la historia del arte, un campo en el que fue pionero. Como los impresionistas a los que admiraba, deseaba imponer sus propias ideas. La obra de Whistler puede dividirse en cuatro periodos. El primero puede llamarse periodo de investigación, en el cual recibióla influencia del realismo de Gustave Courbet y del arte japonés. Después, Whistler descubriósu propia originalidad en la serie de Nocturnos y de los Jardines de Cremorne, con las que entróen conflicto con los academicistas, que querían que un trabajo artístico contara una historia. Cuando pintóel retrato de su madre, Whistler lo titulóComposición en gris y negro y fue una obra simbólica de sus teorías estéticas. Cuando pintóLos jardines del placer de Cremorne no lo hizo para representar figuras identificables, como hizo Renoir cuando tocótemas similares, sino para capturar la atmósfera. Adoraba la bruma que flotaba sobre las orillas del Támesis, la luz pálida y las chimeneas de las fábricas que por las noches se convertían en mágicos minaretes. La noche redibujaba el paisaje, borrando los detalles. Este fue el periodo en el que se convirtióen un aventurero del arte; su obra, que rayaba en la abstracción, escandalizóa sus contemporáneos. El tercer periodo estádominado por los retratos de cuerpo completo, que le dieron fama. Era capaz de imbuir una profunda originalidad a este género tradicional. Tratóde capturar una parte del alma de sus modelos y colocóa sus personajes en su entorno natural. Esto daba a sus modelos una extraña presencia, de modo que parecen a punto de levantarse y salirse del cuadro para enfrentar al observador. Al extraer la esencia poética de las personas, creóretratos que sus contemporáneos describían como “medios”, y que fueron la inspiración para que Oscar Wilde escribiera El retrato de Dorian Gray. Hacia el final de su vida, el artista comenzóa pintar paisajes y retratos en la tradición clásica, con una fuerte influencia de Velázquez. Whistler demostróser sumamente riguroso en cuanto a que sus pinturas coincidieran con sus teorías. Jamás titubeóen batirse con los más famosos teóricos del arte de su día. Su personalidad, sus arrebatos y su elegancia fueron el foco perfecto para la curiosidad y la admiración. Fue amigo cercano de Stéphane Mallarméy fue admirado por Marcel Proust, quien le rindióhomenaje en su libro En busca del tiempo perdido. También fue un caballero provocativo, una figura quisquillosa de sociedad, artista exigente y osado innovador.