Cantique de Noël

Cantique de Noël  est le premier et le plus célèbre des contes écrits par Charles Dickens. Rédigé en même temps que  Martin Chuzzlewit  et paru en décembre 1843 chez Chapman & Hall avec des illustrations de John Leech, il est considéré comme « son œuvre la plus parfaite». Aussitôt, Thackeray le salue comme un « bienfait national». Acclamé par les critiques comme par le public, sa popularité na jamais faibli. Son protagoniste, Scrooge, reste sans doute le personnage dickensien le plus universellement connu et, grâce à ce livre, Dickens, incarné en une sorte de Père Noël pour le monde anglo-saxon, a été décrit comme l« inventeur » de la fête qui lui est associée. Pourtant, cest dabord une réponse à des controverses dordre économique quil a voulu apporter. Mais très vite, le conte sest donné à lire comme affirmation des célébrations de Noël plutôt que pamphlet polémique, et, selon David Paroissien, qui lui attribue jusquau mérite davoir « sauvé les congés de fin dannée des griffes de sombres calvinistes », il a été promu au rang de « classique de la littérature de Noël des temps modernes». Les adaptations dont il a constamment fait lobjet depuis sa parution témoignent de luniversalité de son message. Dabord le théâtre, puis la scène du music-hall, la radio, la télévision et le cinéma, mais aussi la chanson de variété et la musique classique, le ballet comme la science-fiction, tous lui rendent hommage en une suite ininterrompue dont lexamen reflète lévolution des goûts et des mentalités depuis le milieu du xixe siècle.