Les Âmes Mortes

Dans lEmpire russe, le mot « âme » désignait les serfs mâles. Cest le nombre dâmes qui déterminait la valeur dune propriété ainsi que limpôt foncier dont le propriétaire était redevable. Comme les recensements nétaient effectués que tous les cinq ans, les serfs morts « vivaient » parfois des années dans les registres de l’État ; et les propriétaires payaient un impôt sur ces âmes mortes. Cette absurdité du système avait donné à des escrocs, dont fait partie Tchitchikov le héros du livre, lidée dune arnaque au crédit foncier. Dans ce grand roman Gogol nous présente une magnifique galerie de portaits. Épopée comique, picaresque, virulente, souvent irrésistible, cette oeuvre est aussi une méditation sur la Russie, sur lHomme, sur la mort.