La Débâcle

Le dix-neuvième volume de la série Les Rougon-Macquart , dont il constitue la conclusion historique. Jean Macquart, déjà personnage principal de La Terre , a repris du service dans l’armée, après ses désillusions dans le monde paysan. Incorporé dans le106ede ligne, il est caporal et ses hommes le respectent pour son bon sens, son dévouement et sa saine conception de l’autorité. Il assiste impuissant à l’effondrement de l’Empire et à la déroute de ses armées, que Zola attribue à l’incompétence de l’état-major, au manque de préparation des troupes et au rôle néfaste joué par l’impératriceEugénieauprès de Napoléon III.