Le Lys dans la vallée

Le Lys dans la vallée est l ’histoire de l ’amour intense et platonique entre Félix de Vandenesse, cadet d ’une famille aristocratique, et la comtesse madame de Mortsauf, la vertueuse épouse du comte de Mortsauf, un homme sombre et violent. Félix de Vandenesse ( à l ’instar de Balzac) raconte son enfance malheureuse o ù il se sentit mal aimé, voire ha & iuml;, et sa rencontre avec une & laquo; céleste créature & raquo; qui devient pour lui une m ère de substitution et une amante inatteignable, beaucoup plus pure et intraitable que madame de Berny. Pieuse parfois à l 'exc ès, elle a pour confesseur l 'excellent abbé François Birotteau auquel on reproche son & laquo; manque de force apostolique3 & raquo;. Apr ès plusieurs années de relation chaste, Félix rencontre Lady Dudley à Paris, o ù ses activités aupr ès du roi lui ouvrent les salons. C 'est une aristocrate anglaise qui lui fait découvrir les joies et les passions charnelles. Henriette vient à apprendre leur relation et se met à dépérir, jusqu ’ à en mourir. Suite à cela, il quitte Lady Dudley. Tout ce récit est sous forme d 'une seule lettre que Félix adresse à son amante du moment, la comtesse Natalie de Manerville. Celle-ci lui répond par une annonce de rupture, déclarant ne pas vouloir, ne pas pouvoir être constamment comparée à la douce et sage madame de Mortsauf, ni à la grande et fi ère Lady Dudley.