La storia di Mr Polly

"Wells aveva uno straordinario senso comico, paragonabile a quello di Charles Dickens. Ne La storia di Mr Polly ci sono scene che è impossibile leggere senza farsi una bella risata, e che parrebbero, oggi, degne di Mr Bean! " - David Lodge - Alfred Polly ha un impiego routinario nel settore delle confezioni maschili e trascorre le sue tediose giornate in un piccolo e provinciale paesino del Kent, afflitto da noiosi problemi digestivi. Il tono della narrazione è magistralmente impostato fin dal tranciante incipit: "Odiava Fishbourne, odiava High Street, odiava il suo negozio, sua moglie e i suoi vicini - ogni stramaledetto vicino - e, con inesprimibile amarezza, odiava se stesso ". Minacciato dalla bancarotta, Mr Polly stabilisce che l ’unico modo per liberarsi agilmente dall ’odioso impiccio sia quello di suicidarsi simulando un incendio di casa e bottega per lasciare alla moglie la polizza dell ’assicurazione. Ma il suo "piccolo incendio doloso " si trasforma in un vero disastro. Il nostro imbranato antieroe non demorde e parte alla ventura, vagabondando alla ricerca di un futuro migliore. Una dimensione tutta da conquistare, che sar à in grado di raggiungere solo in seguito a una lunga serie d ’improbabili ed esilaranti "vagamentaggi esplorativi ". Con la creazione del personaggio di Mr Polly Wells compie uno straordinario autoritratto condito di coraggiosa ironia, esorcizzando il senso d ’inadeguatezza provato negli anni giovanili a causa del goffo aspetto fisico e degli snobismi sociali subiti. Un personaggio di bassa estrazione sociale che sviluppa un innato senso per l ’epiteto, coniando per ogni situazione spassosi e calzanti neologismi assolutamente originali. Un "piccolo uomo " deciso a fare della propria vita una penosa ma ostinata lotta morale contro la societ à classista tardovittoriana, che avrebbe potuto spuntar fuori dalle migliori pagine di Dickens e che - in una lettura psicanalitica anziché sociale - ritroviamo nel tormentato Zeno di Italo Svevo.