Lois psychologiques de l'évolution des peuples

La civilisation d ’un peuple repose sur un petit nombre d ’idées fondamentales. De ces idées dérivent ses institutions, sa littérature et ses arts. Tr ès lentes à se former, elles sont tr ès lentes aussi à disparaître. Devenues depuis longtemps des erreurs évidentes pour les esprits instruits, elles restent pour les foules des vérités indiscutables et poursuivent leur & oelig;uvre dans les masses profondes des nations. S ’il est difficile d ’imposer une idée nouvelle, il ne l ’est pas moins de détruire une idée ancienne. L 'humanité s ’est toujours cramponnée désespérément aux idées mortes et aux dieux morts. Il y a un si ècle et demi à peine que des philosophes, fort ignorants d ’ailleurs de l ’histoire primitive de l ’homme, des variations de sa constitution mentale et des lois de l ’hérédité, ont lancé dans le monde l ’idée de l ’égalité des individus et des races. Tr ès séduisante pour les foules, cette idée finit par se fixer solidement dans leur esprit et porta bientôt ses fruits. Elle a ébranlé les bases des vieilles sociétés, engendré la plus formidable des révolutions, et jeté le monde occidental dans une série de convulsions violentes dont le terme est impossible à prévoir.