Vie de Jésus

Une histoire des & laquo;Origines du Christianisme & raquo; devrait embrasser toute la période obscure, et, si j 'ose le dire, souterraine, qui s 'étend depuis les premiers commencements de cette religion jusqu 'au moment o ù son existence devient un fait public, notoire, évident aux yeux de tous. Une telle histoire se composerait de quatre livres. Le premier, que je présente aujourd 'hui au public, traite du fait même qui a servi de point de départ au culte nouveau; il est rempli tout entier par la personne sublime du fondateur. Le second traiterait des apôtres et de leurs disciples immédiats, ou, pour mieux dire, des révolutions que subit la pensée religieuse dans les deux premi ères générations chrétiennes. Je l 'arrêterais vers l 'an 100, au moment o ù les derniers amis de Jésus sont morts, et o ù tous les livres du Nouveau Testament sont à peu pr ès fixés dans la forme o ù nous les lisons. Le troisi ème exposerait l 'état du christianisme sous les Antonins. On l 'y verrait se développer lentement et soutenir une guerre presque permanente contre l 'empire, lequel, arrivé à ce moment au plus haut degré de la perfection administrative et gouverné par des philosophes, combat dans la secte naissante une société secr ète et théocratique, qui le nie obstinément et le mine sans cesse. Ce livre contiendrait toute l 'étendue du IIe si ècle. Le quatri ème livre, enfin, montrerait les progr ès décisifs que fait le christianisme à partir des empereurs syriens. On y verrait la savante construction des Antonins crouler, la décadence de la civilisation antique devenir irrévocable, le christianisme profiter de sa ruine, la Syrie conquérir tout l 'Occident, et Jésus, en compagnie des dieux et des sages divinisés de l 'Asie, prendre possession d 'une société à laquelle la philosophie et l 'État purement civil ne suffisent plus.