Vie de Jésus

Une histoire des «Origines du Christianisme» devrait embrasser toute la période obscure, et, si jose le dire, souterraine, qui sétend depuis les premiers commencements de cette religion jusquau moment où son existence devient un fait public, notoire, évident aux yeux de tous. Une telle histoire se composerait de quatre livres. Le premier, que je présente aujourdhui au public, traite du fait même qui a servi de point de départ au culte nouveau; il est rempli tout entier par la personne sublime du fondateur. Le second traiterait des apôtres et de leurs disciples immédiats, ou, pour mieux dire, des révolutions que subit la pensée religieuse dans les deux premières générations chrétiennes. Je larrêterais vers lan 100, au moment où les derniers amis de Jésus sont morts, et où tous les livres du Nouveau Testament sont à peu près fixés dans la forme où nous les lisons. Le troisième exposerait létat du christianisme sous les Antonins. On ly verrait se développer lentement et soutenir une guerre presque permanente contre lempire, lequel, arrivé à ce moment au plus haut degré de la perfection administrative et gouverné par des philosophes, combat dans la secte naissante une société secrète et théocratique, qui le nie obstinément et le mine sans cesse. Ce livre contiendrait toute létendue du IIe siècle. Le quatrième livre, enfin, montrerait les progrès décisifs que fait le christianisme à partir des empereurs syriens. On y verrait la savante construction des Antonins crouler, la décadence de la civilisation antique devenir irrévocable, le christianisme profiter de sa ruine, la Syrie conquérir tout lOccident, et Jésus, en compagnie des dieux et des sages divinisés de lAsie, prendre possession dune société à laquelle la philosophie et lÉtat purement civil ne suffisent plus.